Die USA am Scheideweg: Das Land ist geteilt, zwei unversöhnliche Lager stehen sich gegenüber. Auf der einen Seite die Bewahrer ebenso von überholten Traditionen, wie auch unzeitgemäßer Ressentiments. Krieg ist gut und vor allem gerechtfertigt, wenn er sich gegen die Kommunisten richtet, Frieden schlecht, wenn er von langhaarigen Linken gefordert wird. Die aufgebrachte Jugend will nicht ihr Leben auf dem Schlachtfeld geben – wehrt sich gegen die Einberufung ebenso vehement, wie sie sich für gesellschaftliche Utopien einsetzt. Sie bringt mit bislang nicht dagewesenen Protestaktionen das Bürgertum gegen sich auf – und hat ganz eigene Vorstellungen von einem guten Leben.
Vor 57 Jahren? Man muss an die Gegenwart denken, wenn man versucht, sich in die Lebensbedingungen der 69er Generation hineinzuversetzen. Und man könnte sich einen Mann zum Vorbild nehmen, wenn man Geschichte als Anregung begreift, aus ihr etwas für das eigene, heutige Leben zu lernen: Max Yasgur, Milchbauer, erzkonservativer Republikaner und Befürworter des Vietnamkrieges. Dieser Mann aus Bethel im US-Bundesstaat New York wurde im Alter von 49 Jahren zu einer Ikone der Hippiebewegung und ist einer der wenigen Nicht-Musiker, der bei seinem Tod mit einer ganzseitigen Traueranzeige im „Rolling Stone” gewürdigt wurde.
Die Geschichte wurde schon oft erzählt. Jedes Mal ein bisschen anders. Und Max Yasgur eignet sich gut für die Hauptrolle – in jeder der Versionen. Er ist der clevere Geschäftsmann, der innovative Landwirt oder schlicht: ein Mann, der neben einem klaren Wertekodex auch noch ein großes Herz hatte. Aber vielleicht war er auch nur einfach ebenso voller Widersprüche, wie die 400.000, die auf seiner Wiese in Bethel (Foto unten) drei Tage voller Liebe, Frieden und Musik feiern wollten.
1969 ist ein Regenjahr, was die Heuernte ruinierte und die Futterkosten für Kühe in die Höhe trieb. Da muss dem Milchbauern Max Yasgur dieser seltsame junge Mann gerade recht gekommen sein, der – mit dem Helikopter angereist – sein Feld gern für ein paar Tage mieten wollte: für ein dreitägiges Musikfestival mit Theaterdarbietungen, genannt Woodstock Music & Art Fair presents An Aquarian Exposition – 3 Days of Peace & Music. 10.000 bis 15.000 junge Leute sollten kommen. Ob es 7.500 oder 10.000 US-Dollar waren, die Yasgur als Locationmiete aufrief, spielt heute kaum mehr eine Rolle. Denn der Preis erhöhte sich schnell auf 75.000 $, als klar wurde, dass die Anzahl der Besucher drastisch steigt.
Dies habe Yasgurs Betrieb gerettet, hieß es. Und es gab einige Anwohner in Bethel, die dafür nicht den Preis zahlen wollten: nein, langhaarige Horden mit seltsamem Benehmen, dürfen unter keinen Umständen ihren beschaulichen Ort zerstören. „Stoppt das Hippie-Musik-Festival von Max” stand auf Protestplakaten oder „Keine 150.000 Hippies bei uns, oder anywhere.” Bei der friedlichen Meinungsäußerung blieb es auch nicht. Keine Milch sollte mehr von Max gekauft werden: er wurde von seinen Nachbarn und Freunden gecancelt, wie man heute sagen würde.
Nur wenige Stimmen ergriffen Partei für Max Yasgur, dessen Eltern aus Osteuropa in die Vereinigten Staaten eingewandert waren. Eine von diesen war Seymour Krieger, Geschäftsführer der Catskills Ressort Association, eines Wirtschaftsverbandes von Ressorts in den Catskill Mountains, in denen Bethel liegt. Obwohl seine Mitglieder unter allen Umständen das Festival verhindern wollten, plädierte er in der örtlichen Presse für die Veranstaltung: „Dies ist ein privates Unternehmen. Mr. Yasgur in Bethel sollte für seine Courage und Weitsicht applaudiert werden.” Nach seiner Rechnung würde Woodstock alleine über 100.000 $ an Steuereinnahmen bringen.
Auch in dieser Erzählung beweist Yasgur Weitblick. Er hatte 1969 bereits eine ansehnliche Herde, wobei 120 Tiere – Abkömmlinge einer besonders wertvollen, alten Rasse – im Mittelpunkt von Yasgurs Interesse standen. Mit den 75.000 $ brachte Max Yasgur seine Herde nicht nur über die Runden, sondern sei auch noch in der Lage gewesen, sein Zuchtprogramm zu vervollkommnen.
Max Yasgur hatte schon immer Ambitionen gehabt, die weit über eine typisch bäuerliche Milchwirtschaft hinausgingen. Er wollte sein Unternehmen skalieren und auch die Milch selbst in Endprodukte verarbeiten. Und „Yasgur Dairy” war bereits der größte Milchproduzent im Sullivan County mit 650 Tieren, die auf einer Fläche von ca 2.000 Hektar zu Hause waren.
Von einem einfachen Milchbauern konnte keine Rede mehr sein. Der 49jährige, der in New York Immobilienrecht studiert hatte, setzte mit einer eigenen Pasteurisierungs- und Abfüllanlage bereits auf Agrartechnologie, die auf jeder Wertschöpfungsstufe Gewinne erwirtschaften sollte. Yasgur konnte jeden Schritt, von der Pasteurisierung der Milch bis zur Haustür seiner Kunden, kontrollieren. Ermöglicht hatten ihm dies seine genetischen Erfolge: seit den 50er Jahren ist seine Yasgur Roburke Linie „Goldstandard im Bereich der Milchleistung”.
Yasgurs Fokus auf exzellente Genetik beim Aufbau der Herde, die strategische Skalierung und sein kluges Risikomanagemant durch Diversifizierung zeugen von einem innovativen Landwirt. Neben der Milchwirtschaft sorgten die Einnahmen aus der Vermarktung seiner Milchprodukte und das Geld von Woodstock-Initiator Michael Lang dafür, dass Yasgur seine Farm sicher durch schwierige Zeiten brachte.
Woodstock war in dieser Möglichkeit eines Lebens nur Mittel zum Zweck. Während auch dieses Verhalten von Profitstreben geprägt zu sein scheint, sollte von Yasgur selbst eine andere Begründung für sein Woodstock-Engagement überliefert werden. Und das bringt uns zu Version 3.
Bemerkenswert ist aber vor allem, dass Max Yasgur einerseits als konservativer Republikaner den Vietnamkrieg befürwortet. Andererseits sieht er sich verpflichtet, sich für die Besucher des Woodstock-Festivals und ihre Kultur gegen seine Nachbarn einzusetzen. Bei vielem fragt man sich: „wäre das heute noch möglich?”
Yasgur scheint diese Entscheidung keine großen Bauch-schmerzen verursacht zu haben. Sein Leben fußte auf einer (vermeintlich) soliden Basis aus Werten und Überzeugungen. Aber lest selbst, wie er sein Projekt in der Wirtschaftskammer der Region verteidigte:
“I hear you are considering changing the zoning law to prevent the festival. I hear you don’t like the looks of the kids who are working at the site. I hear you don’t like their lifestyle. I hear you don’t like they are against the war and that they say so very loudly. I don’t particularly like the looks of some of those kids, either. I don’t particularly like their lifestyle, especially the drugs and free love. And I don’t like what some of them are saying about our government. However, if I know my American history, tens of thousands of Americans in uniform gave their lives in war after war just so those kids would have the freedom to do exactly what they are doing. That’s what this country is all about, and I will not let you throw them out of our town just because you don’t like their dress or hair, the way they live, or what they believe. This is America, and they are going to have their festival”.
Max Yasgur:
„Ich habe gehört, Sie erwägen eine Änderung des Bebauungsplans, um das Festival zu verhindern. Ich habe gehört, Ihnen gefallen die Jugendlichen, die dort arbeiten, nicht. Ich habe gehört, Ihnen missfällt ihr Lebensstil. Ich habe gehört, Ihnen missfällt, dass sie gegen den Krieg sind und das auch noch so lautstark kundtun. Mir gefallen manche dieser Jugendlichen auch nicht besonders. Mir gefällt ihr Lebensstil nicht, vor allem nicht die Drogen und die freie Liebe. Und mir gefällt nicht, was manche von ihnen über unsere Regierung sagen. Aber wenn ich mich an die amerikanische Geschichte erinnere, dann haben Zehntausende Amerikaner in Uniform in Krieg um Krieg ihr Leben gelassen, nur damit diese Jugendlichen die Freiheit haben, genau das zu tun, was sie tun. Darum geht es in diesem Land, und ich werde nicht zulassen, dass Sie sie aus unserer Stadt vertreiben, nur weil Ihnen ihre Kleidung oder ihre Frisuren, ihre Lebensweise oder ihre Überzeugungen nicht gefallen. Das ist Amerika, und sie werden ihr Festival feiern.“
Obwohl Max Yasgur den Lebensstil der Jugend fürchterlich fand, auch wenn er nicht mochte, was einige über die Regierung sagten, sorgten seine Wertevorstellungen dafür, dass er sich für Woodstock einsetzte:
Gerade, weil dies (das traditionelle) Amerika ist, werden sie (die Hippies) ihr Festival bekommen.
Und er sorgte dafür, dass es den Festivalbesuchern gut ging und verteilte zum Beispiel Milchprodukte, als das Essen ausging. Und trotzdem zollten ihm 1969 nur wenige dafür Respekt. Heute dagegen wird sein Name oft zitiert, wenn es darum geht, dass Geschäftserfolg und politisches Engagement in Einklang gebracht werden.
Egal, in welcher Version er sich tatsächlich zu Hause fühlte, sein Lebenswerk konnte er nicht lange genießen: Knapp zwei Jahre nach Woodstock hatte Yasgur die Anfeindungen seiner Nachbarn satt und verkauft seine Farm. Er ging als Rentner nach Florida, wo er eineinhalb Jahre später im Alter von 53 Jahren an einem Herzinfarkt starb.
Das Magazin Rolling Stone würdigt ihn, als einen der wenigen Nicht-Musiker mit einer ganzseitigen Traueranzeige.
Yasgur ist ein schönes Beispiel dafür, wie widersprüchlich auch schon die damalige Zeit war und wie man mit unterschiedlichen Lebenseinstellungen gemeinsam durchs Leben gehen kann. Auch die Woodstock-Initiatoren fanden einen Weg, Ihre Überzeugungen an die Gegebenheiten anzupassen.
Chaotische Organisationsstrukturen, Ausfälle, wo man gerade hinsieht. Eine völlig überforderte Infrastruktur, egal ob es um Getränke, einfach Wasser, Toiletten, Essen oder sonst irgendwas geht. Ein Ausnahmezustand mit geschätzten 400.000 Besuchern. Fast alle zentralen Konflikte der Gesellschaft, angefangen bei ihren größten Gegensätzen, sind in diesen Tagen auf engstem Raum verdichtet.
Auf Grunde des Zusammenbrechens der Infrastruktur, da Straßen völlig blockiert sind, Versorgung ausfällt und auch medizinische Versorgung nicht gewährleistet werden kann und schließlich, da der Regen für ein Schlammchaos sorgt, entscheidet man sich für zivile Katastrophen- und Notfallmaßnahmen. Militärische Hubschrauber der Nationalgarde transportieren Ärzte, Medizin, medizinische Notfälle und Lebensmittel für eine Meute mehrheitlich antimilitanter Feiernder, die etablierte Autoritäten ablehnen und von denen 93% nachher angeben, dass sie gegen den Vietnam Krieg und 73%, dass sie für Bürgerrechte protestieren.
Chip Moncks beruhigende Komentare als Ansager auf der Bühne, als die ersten Armeehubschrauber über die Köpfe der Festivalbesucher hinwegdonnerrten, sind legendär. Während das Militär hilft, wird der Vietnamkrieg von verschiedenen Musikern auf der Bühne thematisiert, eine Verbindung zwischen Friedensbewegung und Bürgerrechtsbewegung angeregt und spätestens am Ende des Festivals der Nationalstolz durch Jimi Hendrix dekonstruiert. Eine brisante Mischung, da es 1969 in Amerika eine, durch die Friedensbewegung umstrittene Wehrpflicht gibt und die Zahl der eingezogenen Soldaten angesichts eines ausufernden Krieges ohnehin sehr hoch ist. Die Musik des Festivals wird dabei zur Hymne der Gegenkultur.
Der Generationenkonflikt bringt nicht nur die Telefonleitungen zum Glühen: Töchter irgendwo in einem Meer von Köpfen verlorengegangen und am Handy nicht zu erreichen. Das Problem gibt es schließlich auch ohne Helikoptereltern und ohne Handy. Für damaliges Empfinden steht die Welt Kopf. Und auf der Seite einer entstehenden Kritik an Konsumgesellschaft und Establishment steht ein Yasgur, der gegen seine politischen Überzeugungen diese Partyhorde auch noch verteidigt. Wäre das heute noch möglich? Ich stelle mir vor, das KVR ist überfordert und ruft bei Call a Bundeswehr an, um Not-Pizzen zu ordern, während GenZ auf der Bühne zur Ablehnung des Bundesfreiwilligendienstes aufruft. Nur welcher Nestlé-CEO würde sie verteidigen?
